Džordžs Rasels sezonas atklāšanā Austrālijā izcīnījis savu sesto uzvaru karjerā un pirmo reizi kļuvis par F1 pasaules čempionāta kopvērtējuma līderi. Britu pilots atzīst, ka “Mercedes” komandas aizdomas par “jo-jo efektu” trasē pilnībā piepildījās.
Rasels startā zaudēja vadību Šarlam Leklēram, un abi piloti pirmajā posmā iesaistījās galvu reibinošā cīņā, septiņas reizes apmainoties pozīcijām. “Tas ir neticami, sākumā tā bija ellišķīga cīņa, bet mēs zinājām, ka būs izaicinoši. Es nostājos uz starta un redzēju, ka manā baterijā nekas nav palicis pāri, tāpēc aizvadīju sliktu startu un tad sekoja dažas tiešām ciešas cīņas ar Šarlu,” stāstīja Rasels.
Viņš uzsvēra, ka jaunie noteikumi padarīja aizstāvēšanos gandrīz neiespējamu: “Mums jau iepriekš bija šīs aizdomas, ka būs mazliet “jo-jo efekts”. Tiklīdz kāds no mums tika priekšā, vadību noturēt bija vienkārši neiespējami. Acīmredzot taišņu režīmā mēs zaudējam daudz piespiedējspēka priekšējā daļā, tāpēc līkumos ir liela nepietiekama pagriežamība. Bija mazliet bīstami, bet mēs tikām galā vienā gabalā.”
Tikmēr Kimi Antonelli pēc slikta starta izcīnīja otro vietu un nodrošināja “Mercedes” pirmo dubultuzvaru kopš Luisa Hamiltona aiziešanas no komandas. Pēc smagās avārijas sestdienas treniņā itāļu jaunietis startā atkrita uz septīto vietu, taču spēja atgūties.
“Tas bija labākais sezonas sākums, kādu mēs varējām vēlēties. Diemžēl sacīkstes starts bija tiešām slikts, es zaudēju daudz vietu un man nācās atkarot pozīcijas. Kopumā tā bija laba sacīkste, temps bija ļoti spēcīgs, īpaši beigās,” ar smaidu atzina Antonelli. Viņš neslēpa sajūsmu par jauno dzinēju dinamiku un apsteigšanas iespējām: “Sacīkstes bija neticamas, pirmie apļi ar tik jaudīgu apsteigšanas režīmu nodrošināja daudz darbības. Sākumā bija tiešām jautri, tāpēc tagad nedaudz atpūtas un ar nepacietību gaidu Ķīnu.”
