F1 aizkulisēs uzvirmojušas kaislības saistībā ar situāciju “Mercedes” komandā. Kamēr 19 gadus vecais itāļu pilots Kimi Antonelli ir izcīnījis trīs uzvaras pēc kārtas no “pole position” un čempionāta kopvērtējumā par 20 punktiem apsteidz savu komandas biedru Džordžu Raselu, pēdējais nonācis zem nopietna ekspertu kritikas viļņa.
Bijušais F1 pilots Ralfs Šūmahers uzskata, ka spēku samērs vācu komandā strauji mainās un Rasels šobrīd tiek pilnībā aizēnots. “Man jābūt pilnīgi godīgam, Kimi Antonelli Maiami pilnībā pārspēja Džordžu Raselu,” kanālam “Sky Deutschland” norādīja Šūmahers, piebilstot: “Tā tas vienkārši ir. Atstarpes bija milzīgas, arī apļu laiku ziņā.” Viņaprāt, “Mercedes” vadītājam šī situācija ir izdevīga: “Toto Volfam situācija ir perfekta, jo viņam tagad ir savs pirmais numurs. Viņa pirmais numurs, kurš var cīnīties par pasaules čempiontitulu, un Rasels, kurš var vākt punktus. Tā tas šobrīd izskatās.”
Šūmahers arī pamanījis izmaiņas Rasela uzvedībā, salīdzinot to ar Oskara Piastri pagājušā gada situāciju, un kritizēja viņa tēlu medijos. “No mana skatpunkta Rasels nav autentisks. Džordžs spēlē zināmu spēli ar savu anglisko pieklājību. Un šobrīd tas vērsts pret viņu pašu, jo viņš nav viņš pats. Domāju, ka viņam nāktu par labu izteikt savas domas,” skaidroja eksperts, uzsverot, ka komanda tagad arvien vairāk ieklausīsies tieši Antonelli, kuram ir milzīga ietekme sadarbībā ar slaveno sacīkšu inženieri Pīteru Boningtonu.
Arī bijušais F1 vadītājs Bērnijs Eklstons uzskata, ka tituls Raselam slīd ārā no rokām. “Sezona vēl ir agrīnā stadijā, taču pagaidām Antonelli pieder tādā inerce, lai palielinātu savu pārsvaru pār Raselu,” Šveices laikrakstam “Blick” izteicās 95 gadus vecais Eklstons, prognozējot, ka par čempionu kļūs vai nu Antonelli, vai Makss Verstapens. Pats jauniņais Antonelli laikrakstam “Bild” atzina, ka konkurentu attieksme ir mainījusies: “Pagājušajā gadā Verstapens un Hamiltons bija ļoti atvērti un man palīdzēja, bet tagad tā vairs nav.”
Tikmēr Toto Volfs publiski turpina aizstāvēt Raselu, norādot uz neveiksmju un kļūdu kombināciju sezonas sākumā. Izdevumam “La Gazzetta dello Sport” Volfs sacīja: “Tas, kas mums patīk šajā sportā – pulkstenis pēc sacensībām nekad nemelo. Un pulkstenis saka, ka Kimi pelnīti uzvarēja pēdējos trīs “Grand Prix”. Raselam nav gājis tik labi, dažos gadījumos komandas problēmu vai neveiksmes dēļ, bet Maiami paša kļūdu dēļ.” Tomēr Volfs uzstāj, ka Rasels joprojām ir daļa no komandas plāniem: “Mēs zinām Džordža vērtību un zinām, ka viņš atgriezīsies, būs ļoti konkurētspējīgs un gatavs apgrūtināt dzīvi saviem pretiniekiem.”
