Lai gan Makss Verstapens guva negaidītu uzvaru Japānas F1 posma kvalifikācijā, “Red Bull” pilots atzīst, ka RB21 sacīkšu mašīnas problēmas aizvien nav novērstas. Tikmēr Lando Noriss prognozē, ka lietus dēļ rītdienas sacīkste var izvērsties līdzīga kā Austrālijā.
Treniņbraucienos un pirmajās divās kvalifikācijas kārtās Suzukas trasē nešķita, ka Verstapens reāli pretendēs uz uzvaru, taču četrkārtējam F1 čempionam padevās izcils pēdējais lidojošais aplis. Par 0.012 sekundēm tika pārspēts Noriss, bet otrs “McLaren” pilots Oskars Piastri atpalika 0.044 sekundes. Pats Verstapens bija pussekundi ātrāks nekā otrajā kvalifikācijas kārtā un pa radio komandai atzina, ka šis bijis viens no viņa labākajiem apļiem F1 karjerā.
“Šķērsojot finišu, bija daudz prieka,” sacīja Verstapens. “Esmu dažādās trasēs izcīnījis skaistas pirmās starta vietas, bet, ja paskatās, kā sākusies šī sezona, šis bija pārsteigums. Tas noteikti padara šo par īpašu uzvaru. Es nebiju cerējis būt pat tuvu, tāpēc šis bija jauks brīdis. Bija labāk nekā piektdien, bet balansējums braucot līkumos aizvien ir lieta, pie kuras jāstrādā. Kad brauc vienu ātro apli ar mazu degvielas daudzumu, ir lietas, ko var nedaudz nomaskēt, bet tāpat apli nevar veikt ar pilnu pārliecību un komfortabli. Nodomāju, braukšu šo apli un skatīšos, kas no tā sanāks. Ļoti reti sanāk, ka šāds aplis saliekas kopā, bet šoreiz tas nostrādāja ļoti labi. Bet mēs apzināmies, ka aizvien ir dažas problēmas, kas jānovērš. Šobrīd to izdarīt nav viegli.”
Verstapens Japānas posmā jau ceturto gadu pēc kārtas startēs no pirmās pozīcijas. Iepriekšējos trīs gadus viņam izdevies uzvarēt arī sacīkstēs.
“Apsveicu Maksu, viņš paveica labu darbu, tāpēc cepuri nost viņa priekša,” sacīja otrās starta vietas ieguvējs Noriss. “Jutu, ka no savas mašīnas izspiedu visu iespējamo. Atstatums pavisam neliels, bet Maksam izdevās nevainojams aplis. Labi, ka abi [“McLaren” piloti] esam šeit, bet ar to nepietiek. Taču mans aplis bija ļoti labs. Ja būtu jābrauc vēlreiz, iespējams, nespētu nobraukt tik ātri. Jutu, ka braucu uz pašas robežas, bet šodien ar to nepietika.”
Ņemot vērā, ka rīt Suzukas trasē tiek solīts lietus, Noriss prāto, ka sacensības varētu izvērsties tikpat haotiskas kā Austrālijā. Pašreizējā prognoze liecina, ka lietus iespējamība uz sacīksti, kas sāksies plkst. 8:00 pēc Latvijas laika, ir tuvu 90 procentiem.
“Mērķis ir uzvarēt, bet neviens nezina, kāds rīt būs laiks,” saka F1 sezonas līderis. “Šis posms var izvērsties tāds pats kā Austrālijā. Sacensības būs aizraujošas. Gribam apdzīt Maksu, bet viņš sarūpēs mums labu cīņu. Esmu tādā situācijā bijis jau iepriekš, tāpēc ar aizrautību gaidu to.”
Verstapena jaunajam komandas biedram Juki Cunodam cīņa noslēdzās otrajā kārtā, kur japāņu pilots palika pēdējais. Sportists skaidro: “Pirmā kvalifikācijas kārta bija laba. Pēc tam, šķiet, neiekļāvos šaurajā logā, kura laikā šī mašīna spēj operēt. Visām lietām perfekti jāsakrīt, sevišķi uzsildīšanās procesam. Īpaši otrās kārtas otrajā aplī es nepaguvu uzsildīties, kas beigās radīja milzīgu atšķirību. To atklāju šajā otrajā kārtā, bet bija par vēlu. Žēl, ka neizdevās visu salikt kopā tieši tad, kad tas ir vissvarīgāk. Joprojām procesā mācos, bet šādu rezultātu negaidīju.”
Jāpiebilst, ka “Williams” pilots Karloss Saincs saņēmis sodu par patraucēšanu Luisam Hamiltonam viņa lidojošā apļa sākumā un startēs nevis no 12. pozīcijas, bet gan 15. starta vietas.
