Makss Verstapens atzinis, ka pēc pērn izcīnītā pirmā “Formula 1” pasaules čempiona titula no viņa pleciem pazudis liels smagums. Lai gan izmisīgais skrējiens pēc pirmā titula ir beidzies, viņš atzīst, ka motivāciju turpmākajiem panākumiem nebūt nav pazaudējis.

F1 braucēja karjeru Verstapens uzsāka 2015. gadā “Toro Rosso” komandā, bet jau nākamās sezonas piektajā posmā tika paaugstināts uz “Red Bull”. 2019. un 2020. gadā holandietis kopvērtējumā guva trešo vietu, piekāpjoties tikai “Mercedes” pilotiem, bet pērn beidzot visus sakāva, dramatiskā noslēdzošajā posmā Abū Dabī uzveicot Luisu Hamiltonu.

“Jūtos atvieglots…”

“Es vienmēr gribu uzvarēt, bet izmisīgā “obligāti ir jāuzvar” sajūta tagad ir beigusies,” saka Verstapens. “Tas, protams, nenozīmē, ka esmu kļuvis mazāk motivēts. Šobrīd man ir tikpat liela motivācija, varbūt pat lielāka, to paveikt vēlreiz. Bet sajūta ir patīkama. Jūtos atvieglots. Vairs nav sajūtas, ka kaut kur jāsteidzas. Titulu izcīnīju savā jau septītajā sezonā. Pirms tam man nekad īsti nebija reāla iespēja. Šī bija mana pirmā iespēja un, protams, es to izmisīgi gribēju izmantot. Uzvarēt čempionātā, tā ir viena no tām lietām, kas bieži nenotiek. Kas zina, vai tas vēlreiz vispār kādreiz notiks? Lai to paveiktu vēlreiz, man atkal vajadzīga veiksme un īstā mašīna.”

Verstapens ir izvēlējies šogad izmantot iespēju un startēt ar 1. numuru uz mašīnas. Viņš atzīst, ka tas ir tikai simboliski un no rezultātu viedokļa neko nevar ietekmēt.

“Tam tiešām nav nekādas nozīmes,” saka sportists, kurš savā karjerā uzvarējis jau 20 posmos. “Katru gadu es sāku sezonu ar mērķi sakaut visus citus. Šogad ir tāpat. Tu pats īsti nevari ietekmēt tās lietas, jo viss ir atkarīgs no tavas mašīnas. Ja tā būs lēna, tu nevienu neuzveiksi, varbūt vienīgi savu komandas biedru.”

“Mēs visi gribētu būt viņa vietā…”

Šosezon F1 čempionātā startēs četri piloti, kas savā karjerā kļuvuši par čempioniem. Neskaitot Verstapenu un Hamiltonu, tie būs arī Fernando Alonso un Sebastians Fetels. Veterāni uzskata, ka Verstapens šobrīd atrodas labākā situācijā nekā pirms gada.

“Cik es atceros pēc sevis, tas [izcīnītais pirmais tituls] ir kā papildus pamudinājums,” saka Fetels. “Tas no pleciem noņem lielu smagumu, un tā ir lieliska sajūta, uzsākt jauno sezonu pasaules čempiona statusā. Tev ir 1. numurs uz mašīnas, kas ir privilēģija, un mēs visi gribētu būt viņa vietā. Es to neredzu kā papildus slogu, bet gan pamudinājumu, un Makss droši vien jūt to pašu.

“Tagad viņš sezonu sāk ar mazāku spiedienu, jo jau ir sasniegts viens no sapņiem,” tikmēr izteicies Alonso. “Kopš šī brīža viss šķitīs jautrāks, jo katras sacīkstes sāksi ar apziņu, ka jau reiz esi bijis pasaules čempions. Protams, pilots vienmēr centīsies tiekties pēc otra titula, bet, jebkurā gadījumā, spiediens Maksam būs kļuvis mazāks.”