Franko Kolapinto apstiprināts kā “Alpine” komandas pilots uz 2026. gada “Formula 1” sezonu. Tas nozīmē, ka igaunis Pauls Arons, vismaz pagaidām, netiks pie lielās iespējas stāties uz starta čempionāta posmos.

Kolapinto pārcēlās uz “Alpine” nometni pēc tam, kad “Williams” komanda 2024. gada nogalē atbrīvoja Loganu Sardžentu un uz šo sezonu parakstīja līgumu ar Karlosu Saincu. “Alpine” viņu sākotnēji nolīga kā rezerves pilotu ar vairāku gadu līgumu, taču pēc Džeka Dūena neveiksmīgā sezonas sākuma argentīnietis jau pēc sešām sacīkstēm tika paaugstināts uz pamatsastāvu.

Lai gan Kolapinto vēl nav guvis punktus, viņš bieži spējis parādīt labu ātrumu, īpaši kvalifikācijās, kur piecas reizes pārspējis Pjēru Gazlī. Arī sacīkstēs viņa temps uzlabojies. Pēdējās piecās sacīkstēs abi “Alpine” piloti finišējuši četru sekunžu robežās viens no otra. Tiesa, jaunais braucējs pieļāvis arī vairākas kļūdas, tostarp divreiz avarējis, un “Alpine” šogad kopumā cīnās par vietu Konstruktoru kausa lejas galā.

Komandas vadītājs Flavio Briatore uzsvēra, ka līguma pagarināšana ir ticības apliecinājums Kolapinto attīstības potenciālam. Viņš redzot jauno pilotu kā talantu, kas var augt kopā ar komandu. Briatore norādīja, ka šis gads bijis smags gan komandai, gan pilotam, taču Kolapinto un Gazlī esot atdevuši maksimumu, lai sagatavotos nākamajai sezonai.

Pats Kolapinto atzina, ka F1 līmenī konkurence ir sīva, un iespēju turpināt dalību čempionātā viņš uztver ar lepnumu. “Zināju, ka saglabāt vietu šajā čempionātā nebūs viegli, taču esmu lepns, ka varu turpināt braukt kopā ar šo komandu un mācīties no Pjēra,” viņš sacīja.

Uz vakanto vietu pretendēja arī komandas rezervists Pauls Arons, taču tagad skaidri zināms, ka igaunis nākamgad F1 čempionātā nebūs “Alpine” otrais pilots.