Džordžs Rasels aizvadīja iespaidīgu nedēļas nogali Azerbaidžānas F1 posmā, neskatoties uz vīrusa izraisītām veselības problēmām. Jau ceturtdien viņš izlaida mediju dienu un FIA preses konferenci, bet piektdien tomēr sēdās pie stūres treniņbraucienos, lai gan jutās ļoti slikti.
“Mercedes” vadītājs Toto Volfs atzina, ka britu pilots bija “patiesi smagi saslimis” un ar katru dienu stāvoklis pasliktinājās. Pats Rasels norādīja – ja sacīkste notiktu Singapūrā, viņš, visticamāk, būtu atteicies no starta.
Sestdien kvalifikācijā izdevās kvalificēties piektajā pozīcijā, pēc kā Rasels beidzot spēja izgulēties un atgūt daļu spēka. Sacīkstē viņa stiprākais ierocis bija ilgais brauciens ar cietajām riepām, kas ļāva veikt veiksmīgu overcut stratēģiju un apsteigt komandas biedru Kimi Antonelli, kā arī Liamu Lovsonu un Karlosu Saincu. “Godīgi sakot, rezultāts nāca galvenokārt no tā, ka mēs vienkārši turējāmies malā no nepatikšanām,” sacīja Rasels, kurš finišēja otrajā vietā.
Brits atzina, ka apstākļi Baku šoreiz nospēlēja viņam par labu: “Lai arī trase ir sarežģīta mentāli, fiziski tā ir viena no vieglākajām. Piektdien un sestdien bija ļoti smagi, bet sacensību dienā jutos daudz labāk. Tā bija veiksmīga sakritība.” Viņš piebilda, ka zemā gaisa temperatūra palīdzēja “Mercedes” mašīnai strādāt optimāli, kas kopā ar konkurentu kļūdām ļāva pacelties uz pjedestāla otro pakāpienu.
Toto Volfs atzina, ka līdz pat piektdienas rītam bija šaubas, vai Rasels vispār varēs startēt. Komanda bija gatava ielaist mašīnā rezervistu Valteri Botasu, taču pilots izvēlējās turpināt cīņu. “Džordžs bija ļoti iespaidīgs. Lai gan sacīkste ilga pusotru stundu, viņš neizdarīja nevienu kļūdu un perfekti brauca ar abiem riepu komplektiem. Tā bija pilnībā pelnīta otrā vieta,” uzsvēra Volfs.
Pēc komandas vadītāja domām, tikai neliels deficīts kvalifikācijā liedza Raselam pacīnīties par uzvaru ar Maksu Verstapenu. “Mūsu pirmie aprēķini rāda, ka tīrā tempā bijām tikai desmitdaļas attālumā no “Red Bull”,” teica Volfs. “Vai tas būtu bijis pietiekami uzvarai, nezinu, taču skaidrs, ka cīņa par pirmo vietu būtu reāla.”
