“Mercedes” komanda nodemonstrēja graujošu pārsvaru sezonas pirmajā kvalifikācijā Melburnā, izcīnot pirmo starta rindu rītdienas sacensībām, taču šāds temps izraisījis neizpratni un aizdomas konkurentu vidū.
Džordžs Rasels izcīnīja pole position, par teju 0.3 sekundēm apsteidzot komandas biedru Kimi Antonelli, kamēr trešajā vietā esošais Īzaks Hadžars no “Red Bull” atpalika jau par gandrīz 0.8 sekundēm. Luiss Hamiltons, kuram “Ferrari” sastāvā nācās samierināties ar septīto vietu, neslēpa šoku par savas bijušās komandas ātrumu: “Es to īsti neizprotu. Testos viņi neizrādīja, ka varētu tā pielikt klāt ātrumu, bet tagad viņiem no kaut kurienes ir parādījusies šī papildu jauda. Mums ir jāsaprot, kas tas ir. Es ceru, ka tas nav saistīts ar šo kompresijas pakāpes lietu. Cerams, ka tā ir vienkārši tīra jauda un mums pārējiem vienkārši jāstrādā labāk.”
Hamiltons norādīja, ka gadījumā, ja “Mercedes” pārsvars ir saistīts ar tehnisko noteikumu interpretāciju, ko FIA plāno ierobežot tikai no Monako posma, sezona citiem varētu būt zaudēta. “Tad sezona ir galā. Nu, ne gluži galā, bet septiņas sacīkstes, daži mēneši – tu zaudē daudz punktu, ja kvalifikācijā atpaliec par sekundi,” viņš skaidro. Britu pilots piebilda, ka būs vīlies, ja FIA būs pieļāvusi atkāpes no noteikumiem, un solīja spiest savu komandu rīkoties līdzīgi, lai iegūtu vairāk jaudas.
Tikmēr “Mercedes” vadītājs Toto Volfs kategoriski noraidīja runas par apzinātu spēka slēpšanu pirmssezonā: “Visi teiks, ka mēs slēpām jaudu vai ka mums kabatā bija kas vairāk. Tu nevari tā īsti slēpt spēkus, vai vismaz mēs to nevaram. Mēs esam pārsteigti par lielo starpību, bet es to labprāt pieņemu.”
Pats kvalifikācijas uzvarētājs Rasels neslēpa sajūsmu par bolīda potenciālu, atzīstot, ka mašīna pēcpusdienā burtiski “atdzīvojās”. “Diena bija lieliska. Mēs zinājām, ka mašīnā ir liels potenciāls, bet, kamēr netiec līdz sezonas pirmajai sestdienai, tu nekad nezini. Esmu cerīgi noskaņots par rītdienas sacīksti, un domāju, ka tā var nest diezgan aizraujošu cīņu,” teica “Mercedes” pilots.
Rasels arī uzteica mehāniķus par Antonelli bolīda saremontēšanu pēc smagās avārijas rīta treniņā un pauda prieku par komandas biedra otro vietu. Neraugoties uz pārsvaru, Rasels saglabā piesardzību attiecībā uz svētdienu: “Daudzas vienkāršas lietas no pagātnes, piemēram, sacīkšu starti un boksu apmeklējumi, ar šīm jaunajām mašīnām ir daudz izaicinošāki. Redzēsim, kas notiks rīt.”
