Barselonas “Grand Prix” sacensības solās izvērsties par īstu stratēģisko izaicinājumu, kurā centrālo lomu ieņems pastiprināts riepu nodilums. Piektdienas otrajā treniņsesijā veiktās garo distanču simulācijas atklāja nopietnu problēmu – riepu degradācija ir ārkārtīgi augsta. Atsevišķos gadījumos braucēji zaudēja pat piecas sekundesaplī vien desmit nobrauktu apļu laikā, pat izmantojot izturīgāko C3 sastāvu.
“Pirelli” motoru sporta nodaļas direktors Dario Marafuski medijiem atzina, ka situācija ir kļuvusi kritiska: “Aizmugurējās riepas ievērojami pārkarst, padarot dzīvi pilotiem ļoti sarežģītu. Mēs vēlējāmies rosināt vairāk pitstopu, taču pašreizējos apstākļos divi pitstopi svētdien būs neizbēgami. Viss, kas sekos aiz tā, būs atkarīgs no konkrētajiem apstākļiem trasē.”
Šajos sarežģītajos apstākļos par pārsteidzošu favorītu garajās distancēs sevi pieteica Šarls Leklērs un “Ferrari”. Itāļu vienība uz Spāniju atvedusi ievērojamu aerodinamikas uzlabojumu pakotni, tostarp jaunu priekšējo antispārnu ar mainītu purngala formu un optimizētu spārna elementu izvietojumu. Tāpat fundamentāli pārstrādāta grīda un difuzors, kas kopā ar pielāgotu sānu pontonu formu palīdz iegūt vairāk piespiedējspēka. Leklēra temps bija par 0.16 sekundēm aplī ātrāks nekā Kimi Antonelli, kamēr Luisam Hamiltonam (+0.83) un Džordžam Raselam (+1.4), kā arī “McLaren” un “Red Bull” pilotiem, garās distances sagādāja ievērojamas galvassāpes.
Pārējās komandas arī aktīvi iesaistījušās tehniskajā sacensībā, šonedēļ ieviešot uzlabojumus,. “McLaren” koncentrējas uz niansēm, atvedot uz trasi jaunu priekšējā antispārna gala plāksnes. “Mercedes” mēģina uzlabot aerodinamisko efektivitāti ar maziem spārniņiem pie aizmugurējā antispārna. “Red Bull” veica ģeometriskas izmaiņas priekšējā antispārnā un sagatavoja jaudīgāku atloku, ja sacīkšu laikā būs nepieciešams papildu piespiedējspēks. “Racing Bulls” un “Haas” optimizējušas difuzorus un aizmugurējās trieciena struktūras, savukārt “Cadillac” atjaunojusi “Straight Mode” mehānisma darbību Monako specifikācijas antispārnam, ko iepriekšējā nedēļas nogalē ierobežoja noteikumi, un veikusi uzlabojumus dzesēšanā. “Aston Martin”, “Alpine” un “Audi” šajā posmā iztikuši bez aerodinamiskiem jauninājumiem.
Vidusdaļas cīņā “Racing Bulls” un “Audi” apliecina savu labo formu, ko parādīja jau Monako. Arvīds Lindblads un Gabriels Bortoleto otrajā treniņā izskatījās ļoti stabili, bet visātrāko garo distanču tempu starp šo vienību braucējiem uzrādīja Niko Hilkenbergs. Pretstatā tam, “Williams”, “Cadillac” un “Aston Martin” sesija bija krietni grūtāka, uzrādot ievērojamu atpalicību no vadošajiem pilotiem.
Kopumā Barselonas trase šogad ir kļuvusi par īstu pārbaudījumu riepu pārvaldības ziņā. Lai gan pirmajā treniņā ātrākais bija Džordžs Rasels, bet otrajā – Lando Noriss, sacīkšu dienā priekšrocības iegūs tā komanda, kura visefektīvāk spēs savaldīt straujo riepu degradāciju. “Ferrari” šķietami atradusi trumpjus riepu saudzēšanā, taču vadošais kvartets ir tik blīvs, ka jebkura regulējumu maiņa pirms kvalifikācijas var pilnībā mainīt spēku samēru.
