Kalle Rovanpera svētdien izcīnīja uzvaru Centrāleiropas rallijā, tādējādi gūstot savu trešo panākumu šosezon, kamēr “Toyota” komanda priekšlaicīgi nodrošināja piekto pasaules rallija čempionāta ražotāju titulu pēc kārtas.
Elfins Evans finišēja otrais, pēdējā ātrumposmā apsteidzot Otu Tanaku un atgūstot vadību čempionāta kopvērtējumā pēc tam, kad Sebastjēns Ožjē sestdien izstājās avārijas dēļ. Lai gan francūzis svētdien uzvarēja gan “Super Sunday” vērtējumā, gan “Power Stage” ātrumposmā, viņš tagad kopvērtējumā atpaliek no Evansa par 13 punktiem – tikpat, cik Rovanpera. “Toyota” līdz šim nebija uzvarējusi Centrāleiropas rallijā, taču šoreiz “GR Yaris Rally1” mašīnas dominēja visu nedēļas nogali.
Ožjē un Rovanperas cīņa par vadību noslēdzās ar Ožjē izstāšanos, kad pēc pārsistas riepas mašīna ieslīdēja kokā. Tas ļāva Rovanperam mierīgi kontrolēt tempu un svinēt pārliecinošu uzvaru ar 43,7 sekunžu pārsvaru.
“Ir lieliski atgriezties uz asfalta un atkal uzvarēt – ļoti laba nedēļas nogale,” sacīja Rovanpera. “Apsveikumi visai komandai ar vēl vienu titulu – mēs esam vislabākie. Esmu izsalcis pēc šī čempiona titula, un šis rezultāts palielina mūsu izredzes.”
Tsnaks ar trešo vietu beidzot atgriezās uz pjedestāla pirmo reizi kopš Igaunijas rallija, kamēr čempions Tjerī Noivils svētdien izstājās pēc avārijas, ietriecoties tilta margā un arī matemātiskizaudējot cerības saglabāt titulu. Takamoto Katsuta guva ceturto vietu, piektais finišēja Adriens Furmo, bet sešinieku noslēdza Sāmi Pajari.
✱ Hyundai’s Thierry Neuville and Martijn Wydaeghe escaped unharmed on Central European Rally this morning after this brutal nose-first impact with a bridge barrier just 4.23 km into SS15, Beyond Borders 1.
WRC2 klasē pirmo uzvaru karjerā izcīnīja Jans Černijs (“Škoda Fabia RS Rally2”), pēc tam, kad līderis Alehandro Kačons un Leo Rosels izstājās. No visām “Rally2” ekipāžām ātrākais bija Olivers Solbergs, kurš šoreiz nebrauca WRC2 ieskaitē, bet guva astoto vietu absolūtajā vērtējumā.
Makss Verstapens svētdienas vakarā Ostinas trasē izcīnīja savu piekto uzvaru šosezon, pārliecinoši triumfējot ASV “Grand Prix” posmā un vēl vairāk uzlabojot cerības uz piekto F1 čempiontitulu.
“Red Bull” pilots Verstapens startēja no pirmās pozīcijas un jau pirmajos apļos ieguva stabilu pārsvaru, kamēr Lando Noriss pēc starta zaudēja vietu Šarlam Leklēram, kurš ar mīkstā sastāva riepām apdzina viņu pirmajā līkumā. Tas sabojāja Norisa iespējas cīnīties ar Verstapenu, jo brits ilgu laiku iestrēga aiz “Ferrari” pilota, līdz beidzot 21. aplī veica sekmīgu apdzīšanu. Tomēr tobrīd Verstapena pārsvars jau bija izaudzis līdz 11 sekundēm, un arī brīdinājums par trases robežu pārkāpumiem lika Norisam braukt piesardzīgāk.
Turpmākajā sacīkstes daļā Verstapens pārliecinoši kontrolēja situāciju un finišēja pirmais, kamēr Noriss sacīkstes beigu daļā vēlreiz apdzina Leklēru un nodrošināja otro vietu. Leklērs finišēja trešais, aiz viņiem ceturtais bija Luiss Hamiltons, bet piektais – čempionāta līderis Oskars Piastri, kuram šī bija salīdzinoši viduvēja nedēļas nogale. Džordžs Rasels finišēja sestais, Juki Cunoda noturēja septīto vietu, kamēr Olivers Bērmens pēc sagriešanās zaudēja pozīciju Nikam Hilkenbergam. Pēdējo punktu izcīnīja Fernando Alonso.
Pēc šī posma Piastri ir vairs tikai 14 punktu pārsvars pār Norisu, bet Verstapens ir trešais, zaudējot līderim 40 punktus. Līdz sezonas beigām vēl pieci posmi.
Makss Verstapens pēc uzvaras sprintā Ostinā turpināja savu dominanci, izcīnot pārliecinošu pole position ASV “Grand Prix” izcīņas kvalifikācijā un pārspēja Lando Norisu.
Verstapenam pietika ar vienu lidojošo apli trešajā kvalifikācijas daļā (1:32.510), lai nodrošinātu jau septīto “pole” šosezon, kamēr čempionāta līderis Oskars Piastri šoreiz spēja kvalificēties vien sestajā vietā. “McLaren” mehāniķi pēc abu pilotu avārijas sprintā bija paveikuši darāmo, sagatavojot automašīnas kvalifikācijai, taču ne Noriss, ne Piastri nespēja būt Verstapena līmenī.
Noriss ar otro mēģinājumu apsteidza “Ferrari” pilotu Šarlu Leklēru un nodrošināja otro starta vietu, atpaliekot no Verstapena nepilnas 0.3 sekundes. No otrās rindas startēs Džordžs Rasels un Leklērs, kurš pēc izslīdēšanas pēdējā līkumā spēja atgūties un uzrādīt labu rezultātu.
Luiss Hamiltons ieņēma piekto vietu, aiz viņa Piastri, bet pirmo desmitnieku noslēdza Andrea Kimi Antonelli, Olivers Bērmens, Karloss Sainss un Fernando Alonso.
Q2 sesijā Verstapens bija ātrākais ar 1:32.701, priekšā Leklēram un Norisam, kamēr Piastri ar niecīgu pārsvaru iekļuva nākamajā kārtā. Q1 tika apturēta jau pēc trim minūtēm Īzaka Hadžāra avārijas dēļ, bet pēc 10 minūšu pauzes sesija tika atsākta. Tur Noriss un Piastri ar grūtībām iekļuva Q2.
Makss Verstapens izcīnījis uzvaru sprinta sacīkstē F1 posmā Ostinā, aiz sevis atstājot Džordžu Raselu un Karlosu Saincu, bet labāko piecinieku noslēdza Lūiss Hamiltons un Šarls Leklērs.
Pirmajā līkumā pēc sadursmes ar Fernando Alonso un Niko Hilkenbergu no sacīkstes izstājās abi “McLaren” piloti Lando Noriss un Oskars Piastri.
Vēlāk no otrās starta pozīcijas startējušais Rasels mēģināja apdzīt Verstapenu, abi izbrauca no trases, bet “Red Bull” pilots vadību saglabāja, pēc tam iekrājot vairāku sekunžu pārsvaru.
Tikmēr cīņā par ceturto vietu Hamiltons apsteidza Leklēru, kad ilggadējais “Ferrari” pilots pieļāva kļūdu un izbrauca ārpus trases.
“Red Bull” komandas braucējs Makss Verstapens izcīnījis sprinta kvalifikācijas uzvaru pirms Amerikas GP izcīņas Ostinā, pārspējot “McLaren” pilotus Lando Norisu un Oskaru Piastri.
Saulainajos un siltajos apstākļos “Circuit of the Americas” trasē pašreizējais F1 čempions uzrādīja izcilu ātrumu pirmajā un trešajā sektorā, apli veicot ar laiku 1:32.143 un par 0,071 sekundi pārspējot Norisu.
Piastri, kuram izšķirošajā kvalifikācijas kārtā nepadevās pirmais sektors, finišēja trešais, četras desmitdaļas aiz Verstapena.
Īsts kvalifikācijas pārsteigums bija “Sauber” pilots Niko Hilkenbergs – vācu veterāns ieguva ceturto starta pozīciju uz sprinta sacīksti, kas sāksies šovakar plkst. 20:00 pēc Latvijas laika.
Aiz viņa piektajā vietā ierindojās “Mercedes” braucējs Džordžs Rasels, bet sesto pozīciju izcīnīja “Aston Martin” pilots Fernando Alonso. Karloss Saincs (“Williams”) ieņēma septīto vietu pēc pārnesumkārbas problēmām brīvajos treniņos, kas viņam pirms kvalifikācijas ļāva nobraukt vien deviņus apļus.
“Ferrari” duetam kvalifikācija neizdevusies. Luiss Hamiltons palika astotais, bet Šarls Leklērs desmitais, starp viņiem iespraucās otrs “Williams” pilots Aleksandrs Albons.
FIA izsludinājusi karstuma brīdinājumu (“Heat Hazard”) pirms gaidāmā Amerikas “Grand Prix”, kas šonedēļ norisināsies Ostinā, Teksasā. Šāds brīdinājums “Formulā 1” tika ieviests tikai šogad, un līdz šim tas bija piemērots vienīgi Singapūras posmam.
Gaisa temperatūra “Circuit of the Americas” trasē sprinta sacīkstē sestdien var sasniegt līdz pat +34°C, pārsniedzot noteikto +31°C slieksni, kas tiek uzskatīts par potenciāli bīstamu karstuma apstākļu robežu. Svētdienas galvenajai sacīkstei prognozēta maksimālā temperatūra +31°C.
Brīdinājuma būtība ir tā, ka pilotiem dota izvēle – vai nu sacīkstē izmantot speciālu dzesēšanas vesti, vai arī mašīnā jāuzstāda 0,5 kilogramus smags balasts, kas kompensē vestes svaru.
Piloti, kas šādu vesti izmantoja Singapūras posmā, ziņoja par dažādu efektivitāti. “Ferrari” braucējs Šarls Leklērs norādīja, ka veste palīdzējusi aptuveni piecus apļus, savukārt “Aston Martin” pilots Fernando Alonso sacīja, ka efekts saglabājies aptuveni stundu.
“Fiziski bija grūti, bet, ja godīgi, es gaidīju vēl grūtāku sacīksti,” atzina “Sauber” braucējs Gabriels Bortoleto. “Nezinu, vai dzesēšanas veste palīdzēja. Visi teica, ka šī būs sezonas smagākā sacīkste, taču man tā tāda nelikās. Protams, viegli nebija. Pirmos 10–15 apļus to ieslēdzu, bet pēc tam tā pati kļuva karsta, tāpēc labāk bija izslēgt.”
Tomēr ne visi piloti izvēlas šādas vestes praktisku iemeslu dēļ. Tās cauruļu sistēma ir neērta jau tā šaurajā kokpitā, turklāt pastāv risks, ka iekārta varētu nedarboties korekti vai kļūt pilnībā neefektīva.
Šajā nedēļas nogalē Amerikas GP turpinās Lando Norisa un Maksa Verstapena pakaļdzīšanās kopvērtējuma līderim Oskaram Piastri. Iepriekšējā posmā Singapūrā “McLaren” komanda nodrošināja sev uzvaru konstruktoru kausā. Tagad, kad darba devējs savu mērķi izpildījis, braucēji var sākt cīņu katrs par sevi.
Trase: Viena no platākajām trasēm kalendārā ar ļoti izteiktu sadalījumu pa sektoriem. Pirmais pagrieziens veicams, braucot kalnā, tādēļ bremzēšana notiek ļoti īsi pirms līkuma apeksa, ļaujot plašu variāciju dažādu trajektoriju izvēlei. Tam seko virkne ātro līkumu, kas paliek arvien asāki un lēnāki pirms ieejas otrajā garajā taisnē. Arī tā kalpo kā lieliska apdzīšanas vieta, turklāt asfaltētā drošības josla paver iespēju atgūt pozīciju, krustojot trajektoriju, ja izdevies vismaz vienu riteni saglabāt trases robežās.
Trešajā sektorā atrodama virkne lēnu pagriezienu, kā arī trases arhitekta Hermana Tilkes rokrakstam raksturīgs garš un plašs pagrieziens, kas ved labi, lai gan braukšana trasē rit pretēji pulksteņrādītāja virzienam. Ar 400apmeklētājiem trīs dienās un Teksasai raksturīgās kultūras izcelšanu, sacensības Ostinā kļuvušas par vienu no F1 kalendāra spožākajām pērlēm.
Riepas: Līdzīgi kā pērn, kad dominēja viena pitstopa stratēģija, Pirelli uz šo posmu sagādājuši C3 (4 komplekti) un C4 (6 komplekti) sastāva riepas. Tomēr šogad veiktas nozīmīgas pārmaiņas – cietākais sastāvs ir C1 (2 komplekti), kam vajadzētu pasargāt no dilšanas, tomēr būs ievērojami lēnāks par mīkstākajiem. Trasē ar lieliskām apdzīšanas izdevībām, braucēji var nosliekties par labu mīkstākiem komplektiem un diviem pitstopiem.
Pirelli motorsporta daļas vadītājs Mario Isola norāda, ka gadījumos, kad simulācijas nespēj noteikt, vai ātrāka būs viena vai divu pitstopu stratēģija, komandas dod priekšroku konservatīvai pieejai ar vienu boksu apmeklējumu. Šoreiz dati liecina, ka divi pitstopi sniegs nelielas priekšrocības, turklāt vizīte pie mehāniķiem te izmaksā tikai 20-21 sekundes.
Grafiks: Pirelli
Laiks: Neliels nokrišņu risks sestdien un svētdien saglabājas, tomēr, visticamāk, Teksasā braucējus sagaida kārtīgi vasarīga diena. Mākoņi dažbrīd aizsegs saules starus, tomēr vējš nebūs pārāk spēcīgs, lai būtiski iejauktos notikumu attīstībā. Gaisa temperatūra visas trīs dienas turēsies ap 30 grādiem, dažbrīd pat pakāpjoties augstāk, tādēļ FIA jau atkal izsludinājusi karstuma brīdinājumu. Līdz ar to braucējiem zem kombinezona nāksies vilkt atdzesējošās vestes.
Grafiks: Piedodiet cīruļi, šis posms ir pūcēm! Pēc vienīgā treniņa piektdienas vakarā, sprinta kvalifikācija naktī uz sestdienu sāksies pusstundu pēc pusnakts. Arī kvalifikācija galvenajām sacīkstēm gaidāma ļoti vēlu – tieši uz pusnakts iestāšanos, bet sacensību starts svētdien vakarā gaidāms pl. 22:00 pēc Latvijas laika.
Grafiks: F1 Līdzjutēju klubs
Pērn: Makss Verstapens ieradās uz Ostinu ar vienu mērķi – nepieļaut Norisa pietuvošanos titula cīņā. Abi galvenie varoņi ieņēma pirmo starta rindu, tomēr pirmajā pagriezienā Makss izspieda Lando maksimāli tālu ārmalā un pat drošības joslā. Situāciju lieliski izmantoja aizmugurē esošie Ferrari braucēji – Leklērs apsteidza abus titula kandidātus, bet Saincs pakāpās uz trešo pozīciju, kas pēc ātra pitstopa pārtapa par otro un dubultuzvaru sarkanajiem. Verstapens ar Norisu turpināja kārtot rēķinus karstasinīgā bezkompromisu cīņā. McLaren braucējs finiša līniju šķērsoja trešais, tomēr saņēma 5 sekunžu sodu, ļaujot pēc šampanieša un trofejas doties Verstapenam. Mercedes braucējiem katastrofa – Rasels sestais, Hamiltons izslīdēja.
Top 3 intrigas:
Vai Verstapenam izdosies pietuvoties McLaren braucējiem? Red Bull filozofijas maiņa, liekot akcentu uz braucēju viedokli un sajūtām, nevis pilnībā paļaujoties uz datiem, komplektā ar uzlabojumiem formulas grīdai, ir padarījis mašīnu par raķeti. Štatā, kas ir atbildīga par raķešu palaišanu kosmosā, pat totalizatoru kantori ir pozitīvi noskaņoti, kopvērtējuma vadošā trio izredzes vērtējot ļoti līdzīgi. Nedēļas nogalē ar sprintu pie labvēlīgiem apstākļiem Verstapenam ir izredzes krietni straujāk samazināt deficītu un izmantot sakāpināto atmosfēru McLaren garāžā.
Kā jaunais līgums ietekmēs Mercedes pilotus? Pirms došanās uz Ostinu Mercedes komanda beidzot apstiprināja, ka arī nākamgad to pārstāvēs Antonelli un Rasels. Diez vai braucējiem par to bija šaubas, tomēr pirms paraksta uzlikšanas uz papīra, spiediens nešaubīgi ir atšķirīgs. Tagad abi var koncentrēties uz pašām sacīkstēm. Iepriekšējā posmā Singapūrā abi braucēji vietu izteiksmē bija krietni augstāk kā ierasts. Ja Ferrari pamazām sāk veltīt uzmanību nākamajam gadam, sudraba bultām uz inerces viļņa jācenšas stabilizēties otrajā vietā konstruktoru kausā.
Vai Haas mājas posmā var atgūt zaudēto? Uz šo posmu komanda ir sagatavojusi nopietnu aerodinamisko uzlabojumu pakotni, ko treniņā plānots izmantot Estebana Okona mašīnai. Ja viss ritēs veiksmīgi, arī Olivers Bērmans to saņems uz sprinta kvalifikāciju. Komandas vadītājs Ajao Komatsu norāda, ka mašīna ir ātra, taču visas sezonas gaitā komanda vairākkārt sapinusies nepareizā domāšanā, tomēr uzsver, ka atstatums līdz priekšā esošajiem neesot liels. Šobrīd Haas ir deviņus punktus aiz Sauber komandas. Mājas posms varētu būt lieliska vieta, kur to sākt deldēt.
Padoka pļāpas: Šobrīd uzmanības centrā nonākusi F1 vadošā komanda un IndyCar spožākā zvaigzne, jo turpinās tiesvedības process starp abām pusēm par nerealizēto Aleksa Palou pāreju uz McLaren komandu. Tiesas procesa laikā atklājušās vairākas interesantas detaļas, tostarp tas, ka Palou esot bijis tuvu F1 un Zaks Brauns esot vēlējies salīdzināt viņu pret Oskaru Piastri, tomēr izvēle par labu austrālietim notikusi pēc toreizējā komandas vadītāja Andreasa Saidla iniciatīvas. Tiesāšanās process vienlaikus kļūst par abpusēju lojalitātes pārbaudi starp Piastri un Braunu.
Modes skate: Savam mājas posmam par godu Haas vienība, kas šogad vēl var izbaudīt statusu kā vienīgā amerikāņu komanda, sagatavojusi īpašu Teksasas stila krāsojumu. Ajao Komatsu vadītā komanda arī pērn parūpējās par atšķirīgu dizainu sacīkstēm Ostinā. Tikmēr Racing Bulls komanda cer, ka zelta rudeni izdosies ķert ne tikai Siguldā, bet arī Ostinā – oranžie toņi gan šoreiz aizlienēti no liesmām, ne kļavu lapām. Nelielas izmaiņas krāsojumos arī Williams, Alpine un Aston Martin formulām.
Fotro: Haas F1 teamFoto: Red Bull Content Pool
Ārpus F1: Ostina ar nepilnu miljonu iedzīvotājiem ir lielākā ASV pilsēta starp tām, kam nav savas komandas ne NBA, ne NHL, ne NFL, ne MLB līgās jeb lielajā četriniekā. Pirmā komanda, kas pievienojās augstākās klases sporta līgai bija Austin FC iekš MLS futbolā, taču arī tas notika tikai 2021. gadā, tādēļ nav pārsteigums, ak vietējie šeit mīl F1 sacensības, kam nav nopietnas konkurences.
Neviens F1 pilots nevar teikt, ka viņa bērnība bija tāda pati kā citiem bērniem, taču Estebana Okona gadījumā tas ir īpaši patiesi. Francūža vecāki darīja visu iespējamo, lai atbalstītu dēla karjeru kartingā ar ļoti ierobežotu budžetu. Viņi pat pārdeva savu māju un auto remonta darbnīcu, lai segtu izmaksas, un dzīvoja treilerī. Tēvs Lorāns bija gan dēla mehāniķis, gan inženieris.
Kamēr jaunais un talantīgais Okons uzvarēja vairākos Francijas čempionātos un sāka startēt starptautiskās sacensībās, arvien biežākie braucieni un sacīkstes atstāja iespaidu gan uz viņa mācībām, gan draugu loku.
“Es svētdienas vakarā atgriezos no sacīkstēm, un no rīta pamodos pie skolas,” Okons atklāja intervijā franču “YouTube” kanālam “Legend”. “Tā bija vienkāršāk, jo mums nebija pastāvīgas dzīvesvietas. Bieži stāvējām ar treileri pie brālēna mājas. Bet, ja bija ļoti vēls, palikām pie skolas, un es no rīta uzreiz gāju uz nodarbībām.”
“Man nebija daudz draugu. Daudzi man teica: “Tu esi čigāns, ko tu te dari?” Man ir liela cieņa pret šo ceļojošo kopienu – viņi pat pārdeva mums treileri! Bet mani apsmēja, un tas nebija viegli,” viņš atzina. “Bieži izlaidu stundas, jo piektdienās bija treniņbraucieni. Skolas direktors reiz teica, “tev tas jāpārtrauc, tu tālu netiksi, šis ir bagāto sports”. Nu, paldies, ka centāties lauzt manus sapņus… Bet es to paveicu! Ir skumji, ja desmitgadīgam bērnam saka, ka viņš nevar piepildīt savu sapni.”
Okons vēlāk pārgāja uz tālmācību, kad viņam bija 14 gadi – skolotāji sūtīja mācību plānus, bet māte Sabīna palīdzēja ar mācībām. Karjeras izrāvienu nodrošināja sadarbība ar “Gravity Sport Management”, kas bija saistīta ar “Mercedes” F1 komandu. Pēc triumfa Eiropas F3 čempionātā autosportists pievienojās “Mercedes” jauno pilotu programmai.
“Es nevienam jaunietim neieteiktu darīt tā, kā mēs darījām,” sacīja pašreizējais “Haas” pilots. “Skola ir ļoti svarīga – ir jāstrādā smagi, jo nekad nevar zināt, ko nākotne atnesīs.”
F1 čempionātā Okons debitēja 2016. gadā “Manor” komandā, vēlāk pārstāvējis “Force India”, bet ar “Alpine” 2021. gadā Ungārijā guva savu līdz šim vienīgo uzvaru. Kopš šīs sezonas francūzis ir “Haas” vienības braucējs.
Trīskārtējā “W Series” čempione Džeimija Čadvika uzskata, ka “Racing Bulls” varētu pilnībā nomainīt savu braucēju sastāvu 2026. gadā. “Red Bull” pilota Juki Cunodas līgums šogad beigsies un tiek uzskatīts, ka “Racing Bulls” debitants Īzaks Hadžārs nākamgad varētu tikt paaugstināts uz galveno komandu, kļūstot par Maksa Verstapena komandas biedru.
Neoficiāli zināms, ka nākamgad “Racing Bulls” rindās varētu startēt “Red Bull” junioru programmas braucējs Arvids Lindblads, kurš pašlaik aizvada F2 debijas sezonu. Otru vietu F1 komandā varētu ieņemt Cunoda vai Liams Lovsons, taču pastāv arī iespēja, ka tiks izvēlēts vēl kāds jauns pilots.
Runājot par baumām, ka 2026. gadā “Racing Bulls” varētu izvēlēties pilnīgi jaunu sastāvu, Čadvika raidījumā “Sky Sports F1 Show” sacīja: “Manuprāt, viņi to varētu izdarīt. Un, ja tas notiks, iemesls būs acīmredzams – viņi vienmēr meklē nākamo Maksu Verstapenu. Viņi nevēlas tikai stabilus, uzticamus pilotus vai labus otrā numura braucējus. Viņi meklē tādus, kas var kļūt par īstiem F1 superzvaigznēm. Ja viņi saglabā pašreizējo sastāvu, tad apzinās, ka šie divi piloti nekļūs par “Red Bull” komandas braucējiem. Viņi pieņem, ka viņi nespēs ne tikai uzvarēt Maksu, bet ātruma ziņā pat būt viņam tuvu. Un tas komandai nav pieņemami.”
Hadžārs savā F1 debijas sezonā sevi labi pierādījis, regulāri ir ātrāks par komandas biedru Lovsonu un jau astoņos posmos iekļuvis punktos. Šajā ziņā rekordisti ir Verstapens un Sebastians Fetels, kuri savās debijas sezonās “Top 10” finišēja desmit reizes. Fetela laikā gan punktus deva par pirmajām astoņām vietām.
“Vai viņiem nebūtu labāk izmēģināt ko jaunu? Ielikt kādu jaunu, jaunāku braucēju, kā tas bija ar Hadžāru?” prāto Čadvika. “Protams, jautājums ir, kā Hadžārs izskatīsies “Red Bull” sastāvā. Ja viņš būs tikpat tālu no Verstapena tempa kā iepriekšējie trīs vai četri piloti, kas cīnījās pret Maksu, tad problēma būs dziļāka. Bet, ja viņš būs tieši tur, kur komandai vajag, tad tas tikai pierāda, ka viņiem jāturpina šī jaunā braucēju audzināšanas pieeja – atrast talantus “Racing Bulls” un sagatavot viņus vietai “Red Bull” komandā.”
Otrs iespējamais kandidāts uz “Racing Bulls” vietu ir Ajumu Ivasa, kuram aiz muguras jau divas F2 sezonas un šobrīd braucējs sacenšas par titulu Japānas “Super Formula” čempionātā. Tāpat viņš ir “Red Bull” F1 testu un rezerves pilots. F2 čempionātā no “Red Bull Junior Team” programmas bez Lindblada šogad startē arī Pepe Martī un Olivers Gēte.
Kāds atzīts franču žurnālists uzskata, ka beidzot varētu būt parādījusies “pozitīva zīme” Mihaela Šūmahera ilgajā un noslēpumainajā atveseļošanās procesā. Tajā pašā laikā Makss Verstapens atzīst, ka septiņkārtējā F1 pasaules čempiona ietekmi joprojām ļoti izjūt.
Pagājuši gandrīz 12 gadi kopš Šūmahera smagā slēpošanas negadījuma, un informācija par viņa veselības stāvokli joprojām tiek stingri slēpta, ģimenei un sievai Korīnai to sargājot no publikas. Tomēr “L’Équipe” žurnālists Stefans Lermits intervijā RTL paudis, ka pēdējā laikā varētu būt manāmas nelielas pārmaiņas. “Nevaru teikt, ka viņam klājas labi, bet varbūt ir nelieli uzlabojumi,” sacīja Lermits. “Patiesībā mēs gandrīz neko nezinām. Vienīgās uzticamās ziņas nāk no viņa ģimenes – un tas vienmēr ir ļoti svarīgi.”
Lermits atsaucas uz pirms kāda laika notikušo sera Džekija Stjuarta labdarības pasākumu, kurā, kā tiek uzskatīts, Šūmahers esot parakstījis autogrāfu ar iniciāļiem “MS”. “Vai viņa sieva tajā brīdī turēja viņa roku? Mēs to precīzi nezinām,” viņš piebilda. “Taču tas bija pirmais reālais pozitīvais signāls – gandrīz kā dzīvības apliecinājums.”
Tikmēr Makss Verstapens, kura tēvs Joss savulaik bija tuvs Šūmahera draugs, intervijā “The Road Rat” sacīja, ka vācu leģenda viņam bijusi paraugs gan trasē, gan ārpus tās. “Man Mihaels Šūmahers vienmēr bijis pilots, kurš strādāja smagāk nekā citi un nezināja kompromisus. Uzvara bija vienīgais, kas viņu interesēja,” sacīja četrkārtējais pasaules čempions. “Viņš bija priekšā savam laikam arī fiziskajā sagatavotībā – vienmēr rūpējās par sevi un meklēja pilnību. Bez attaisnojumiem. Tas viss kopā padarīja viņu par izcilu sportistu.”
Verstapens piebilda, ka Šūmahera cilvēciskā puse viņu iedvesmojusi tikpat spēcīgi: “Viņš un mans tēvs bija draugi. Mēs dažreiz pavadījām brīvdienas kopā, un man joprojām ir video no tiem laikiem – tās ir skaistas atmiņas. Man patika, ka Mihaels bija īsts ģimenes cilvēks. Trasē viņš bija pilnībā koncentrējies uz sniegumu, bet mājās – gādīgs un sirsnīgs. To bija skaisti redzēt. Viņš parādīja, kā iespējams dzīvot savu dzīvi līdzsvarā.”
