Pārstāvot Norvēģiju, šodien Race of Champions nāciju kausā uzvaru izcīnīja tēvs ar dēlu – Peters un Olivers Solbergi. Finālā viņiem izdevās pieveikt Amerikas Savienoto Valstu autosportistus.

Pēc pāris gadu pauzes Race of Champions atkal priecēja autosporta līdzjutējus. Šoreiz organizatori parūpējās par ko pavisam jaunu, jo sacensības notika uz Baltijas jūras piekrastes ledus, Pite Havsbadā, Zviedrijā.

Amerikāņi pārsteidz

Par pirmo pārsteigumu vēl pirms ceturtdaļfināliem parūpējās Lukass Bleikelijs. Simulatoru braucējs spēja apliecināt savas prasmes arī reālajā dzīvē, pieveicot četrkārtējo F1 čempionu Sebastianu Fetelu. Lai gan ar Mika Šūmahera pūliņiem titulētajai Vācijai izdevās izķepuroties un iekļūt ceturtdaļfinālā, agrākos panākumus neizdevās atkārtot. Neizteiksmīgs sniegums no Fetela puses lika vāciešiem piekāpties amerikāņiem Džimmijam Džonsonam un Koltonam Hertam, kurš kļuva par Travisa Pastranas aizvietotāju, kad pieredzējušais ekstrēmists guva traumas, lecot ar izpletni.

Amerikāņi nebija vienīgie, kuriem nācās ieviest izmaiņas. Pēdējā brīdī no starta atteicās Valteri Botass, līdz ar to par divkārtējā čempiona Mika Hakinena komandas biedri kļuva W Series zvaigzne Emīlija Kimilainena. Somiem negāja viegli, nonākot 0:2 iedzinējos pret Lielbritāniju, tomēr Džeimijas Čadvikas kļūda un iestigšana kupenā ļāva somiem atgūties un gluži kā pirms vairāk kā 20 gadiem arī šoreiz Hakinena un Kultharda divcīņā pārāks bija somu braucējs.

Neraugoties uz ierastajiem apstākļiem, somi nespēja pieveikt amerikāņus, kuri pārsteidzoši iekļuva finālā, lai gan abi komandas pārstāvji – Herta un Džonsons – ikdienā startē uz asfalta. Džonsons ir septiņkārtējs NASCAR čempions, kurš nupat pārcēlies uz IndyCar, kur Herta tiecas pēc sava pirmā titula.

Solbergi triumfē

Otrā zarā Francija bija ieradusies ar ļoti pieredzējušu braucēju sastāvu – divām rallija leģendām Sebastjēnu Lēbu un Didjē Oriolu. Viņu cerības jau ceturtdaļfinālā apklusināja Johana Kristofersona un Toma Kristensena Ziemeļu komanda.

Tikmēr Norvēģijas sastāvā uz Race of Champions spēkus apvienoja Solbergi. WRC un World RX čempiona Petera pieredzi lieliski papildināja ERC Junior čempiona Olivera jaunības degsme, ļaujot tēva un dēla duetam vispirms tikt galā ar mājiniekiem zviedriem (Timijs Hansens un Matiass Ekstroms), bet vēlāk pusfinālā tika pieveikta arī Ziemeļu komanda, neraugoties uz vairākiem elpu aizraujošiem mirkļiem, kas gandrīz ievilka Peteru kupenā.

Lielais Race of Champions fināls nebija tik spraigs, kā varētu cerēt, jo Solbergi pirmajā braucienā guva pārliecinošu panākumu, kad tehniskas ķibeles piemeklēja Džonsona vadīto bagiju. Abas komandas nepadevās, taču šodien amerikāņi noķert ‘norvēģus’ nespēja.

Olivers pēc finiša vīpsnāja, ka uz vienu dienu kļuvis par norvēģi, jo ikdienā viņš pārstāv savu un mātes dzimteni Zviedriju, lai gan karjeras sākumā rallijā startēja ar Latvijas Automobiļu federācijas izsniegtu licenci.

Svētdien tiks noskaidroti uzvarētāji individuālajā ieskaitē. Oliveram Solbergam pretim stāsies iepriekšējais Race of Champions uzvarētajs Benito Guerra, kamēr Peters Solbergs sacentīsies ar bijušo cīņu biedru no WRC un World RX laikiem Sebastjēnu Lēbu, kurš nupat uzvarēja Montekarlo rallijā. Sacensības tiešraidē latviski iespējams vērot TV3 Sports kanālā pl. 13:00.