Pēc gandrīz sešu mēnešu pārtraukuma šajā nedēļas nogalē sākas jaunā “IndyCar” čempionāta sezona. Pirmais posms notiks svētdien, un tās būs tradicionālās ugunskristības Floridas pilsētas Sentpītersbērgas ielās. Starts plkst. 19:29 pēc Latvijas laika.
Kalendārā 18 posmi
Kalendārā iekļautas 18 sacīkstes, no kurām četras norisināsies martā, radot spriedzi jau pašā sākumā. Trasē atgriežas bijušais F1 pilots Romēns Grožāns, debiju piedzīvos Miks Šūmahers, bet Amerikas lietuvietis Deivids Malukas pārstāvēs spēcīgo “Team Penske” vienību.
Palou dodas pēc piektā titula
Galvenais stāsts, bez šaubām, būs par Aleksa Palou mēģinājumu izcīnīt jau ceturto čempiontitulu pēc kārtas un piekto karjerā. Spāņu pilota dominance pēdējos gados bijusi gandrīz vai biedējoša. Palou turpinās pārstāvēt “Chip Ganassi Racing” vienību, ar ko kopā guvis visus līdzšinējos titulus. Šobrīd viņam tikpat čempiontitulu kā Dario Frankiti, Sebastjēnam Burdē un Mario Andreti, bet vēsturiskajā statistikā priekšā ir tikai Skots Diksons (6) un Eidžejs Foits (7).
Par galveno Palou konkurentu pirms jaunās sezonas daudzi uzskata “Arrow McLaren” zvaigzni Pato O’Vardu. Pēc tam, kad 2025. gadā viņš palika otrais aiz Palou, meksikānis ir gatavs beidzot izlauzties līdz savam pirmajam titulam. O’Vards ir parādījis izcilu ātrumu, taču viņa un komandas lielākais izaicinājums ir izvairīties no sīkām kļūdām un stabilitātes trūkuma, kas līdz šim Palou padarījis neaizsniedzamu.
Pauers pamet ‘Penske’, vietā nāk lietuvietis
Lielākais starpsezonas notikums ir Vila Pauera aiziešana no “Team Penske” pēc 17 kopā pavadītiem gadiem. Austrālieša pievienošanās “Andretti Global” ir viena no nozīmīgākajām braucēju pārejām pēdējos gados. Veterāns, kuram svētdien apritēs 45 gadi, cer ienest milzīgo pieredzi “Andretti” nometnē, kas līdz šim cīnījusies ar stabilitātes trūkumu ielu trasēs.
Tikmēr leģendārā “Team Penske” mēģina atgūties no smagās 2025. gada sezonas. Neviens no komandas braucējiem pērn kopvērtējumā neiekļuva labāko astotniekā, tāpat sezonu aizēnoja diskvalifikācijas un tehniski skandāli. Pauera vietu ieņēmis jaunais talants Deivids Malukas, kurš testos Fīniksā uzrādīja labāko laiku. Džozefs Ņūgārdens tikmēr pēc karjeras sliktākā sezonas finiša (12. vieta) ir gatavs atkal cīnīties par uzvarām.
Šūmahers debitē ‘IndyCar’
Labas ziņas F1 līdzjutējiem, jo šogad īpaši varēs pasekot līdzi dažiem braucējiem. Pēc vienas sezonas izlaišanas uz starta atkal atgriezies Romēns Grožāns, kurš pievienojies savai pirmajai komandai čempionātā “Dale Coyne Racing”. Vai francūzis beidzot izcīnīs pirmo uzvaru? Līdz šim viņa kontā četru sezonu laikā ir seši “Top 3” rezultāti, bet neviens no tiem nav gūts ovālu trasēs.
Tikmēr sevišķi tiek gaidīta Mika Šūmahera debija “IndyCar”. Vācieti savā paspārnē pieņēmusi “Rahal Letterman Lanigan Racing” vienība. Vairāku gadu garumā nespējis atgriezties uz starta F1 sacīkstēs, Šūmahers tagad centīsies sevi pierādīt Amerikā. Viņš būs viens no trim sezonas debitantiem. Pārējie ir Deniss Haugers un Kajo Kolets.
Tumši mākoņi virs ‘Prema Racing’
Tikmēr sezonas priekšvakarā virs “Prema Racing” komandas, čempionātā debitēja vien pērn, savilkušies tumši mākoņi. Pēc īpašnieku struktūras maiņas janvārī, komanda paziņojusi, ka izlaidīs pirmo posmu Sentpītersbērgā. Lai gan Roberts Švarcmans pērn izcīnīja vēsturisku pirmo starta vietu “Indy 500” sacensībās kā debitants, šobrīd nav skaidrs, kad un vai vispār komandas formulas parādīsies trasē 2026. gadā.
Jaunas riepu prasības ielu trasēs
Tehniskajā frontē būtiskākās izmaiņas skars riepu stratēģiju pilsētas trasēs. No šī gada komandām obligāti būs jāizmanto divi mīkstā sastāva (alternate) riepu komplekti , nevis viens, kā iepriekš. Tas darīts, lai dažādotu stratēģijas un radītu vairāk apdzīšanas iespēju, jo mīkstās riepas nolietojas ātrāk, radot lielākas ātruma starpības starp braucējiem sacīkstes gaitā.
