“Red Bull” komanda, gatavojoties šonedēļ notiekošajam F1 čempionāta otrajam posmam Saūda Arābijā, noskaidrojusi, kas tieši izraisīja abu tās pilotu izstāšanos sacensībās Bahreinā.
Maksa Verstapena mašīna kļuva lēna četrus apļus pirms finiša, kamēr Serhio Peresa auto pēkšņi saslīdēja un apstājās pēdējā apļa sākumā. Sākotnēji komanda pavēstīja, ka abiem spēkratiem problēma bijusi viena un tā pati, un tā saistīta ar degvielas padevi. Kāds laiks pagāja, kamēr tika atklāts konkrēts problēmas iemesls.
“Vienkāršiem vārdiem runājot, vakuums degvielas pievades sistēmā izraisīja motora palikšanu bez degvielas,” intervijā “F1-Insider” tagad skaidro “Red Bull” padomnieks Helmuts Marko, solot, ka vairs tam nevajadzētu atkārtoties. “Es domāju, ka šo problēmu mēs varam atrisināt jau šajā nedēļas nogalē Saūda Arābijā.”
Tikmēr medijos izplatījās baumas, ka komanda vienkārši pārrēķinājusies un nav iepildījusi bākās gana daudz benzīna. Marko to noliedz.
“Nedošu kādus konkrētus skaitļus, bet abu mašīnu bākās vēl bija palicis pietiekams daudzums degvielas,” viņš uzsver.
Verstapens pirms izstāšanās bija otrajā pozīcijā, bet Peress pirms apstāšanās bija pakāpies uz trešo pozīciju.
“Kopumā mēs bijām gana ātri,” secina Marko. “Vienkārši nespējām izmantot savu potenciālu izšķirošajā brīdī. Saūda Arābijā būsim atpakaļ ar pilnu ātrumu un cīnīsimies par uzvaru.”
Pēc skatītāju un F1 dalībnieku negatīvajām atsauksmēm par mākslīgu intrigu vīšanu un nekorektu braucēju savstarpējo attiecību atainošanu čempionāta organizatori un “Drive to Survive” seriāla veidotāji, “Netflix” video straumēšanas platformas pārstāvji, sēdīsies pie kopīga sarunu galda, iezīmējot sadarbības tālākos soļus.
“Drive to Survive” ir dokumentāls seriāls, kurā 10 aptuveni pusstundu garās epizodēs tiek aplūkoti F1 sezonas nozīmīgakie mirkļi, kā arī čempionāta aizskatuve, veicinot jaunu skatītāju piesaisti. Tā pirmā sezona “Netflix” platformā bija vērojama 2019. gada pavasarī, atainojot 2018. gada sezonas notikumus. Seriāls guva plašu atzinību, tomēr nākamās sezonas arvien biežāk tika kritizētas par pārlieku dramatisku notikumu izklāstu.
F1 čempionāta vadītājs Stefano Domenikali izprot, ka pāršauts pār strīpu, un norādīja, ka veiks pārrunas ar seriāla organizatoriem. Domenikali uzsvēra, ka, ja viens braucējs nevēlās filmēties šai seriālā, samākslotā sižeta izklāsta dēļ, tad pastāv risks, ka viņam sekos arī citi, tādēļ būtu nepieciešams atrast kopsaucēju, lai visi piloti būtu ar mieru turpināt filmēšanos, bet izklāstītie stāsti atbilstu patiesībai.
Pagaidām vienīgi Makss Verstapens atteicies sniegt intervijas “Netflix” pārstāvjiem, tomēr arī “McLaren” braucējs Lando Noriss pēc 11. martā publicētās seriāla ceturtās sezonas atzina, ka vairāki viņa izteikumi izrauti no konteksta un pasniegti tā, ka 22 gadus vecais sportists pats nepiekrīt seriālā teiktajam.
“Drive to Survive” panākumi īpaši palīdzējuši vairot F1 popularitāti Amerikā, kur pērn uz sacīkstēm Ostinā visas biļetes tika izpirktas.
F1 čempionāta izpilddirektors Stefano Domenikali paziņojis, ka nākotnē vienā sezonā varētu tikt aizvadītas pat 30 Grand Prix sacīkstes.
Šogad pirmo reizi bija paredzēts gada laikā aizvadīt 23 sacīkstes. Pēc Krievijas GP atcelšanas brīvo vietu kalendārā, visticamāk, aizpildīs Katara. Pēc šobrīd spēkā esošā Konkordijas līguma sezona nevar pārsniegt 24 posmus. Šī robeža varētu tikt sasniegta jau pavisam drīz, ņēmot vērā Lasvegasas plānus nākamajam gadam.
“Papildus Amerikai un Ķīnai, domāju, ka arī Āfrikai ir potenciāls pavisam drīz,” sarunā ar Sky F1 par potenciāli jauno posmu iekļāušanu stāsta Domenikali. “Interese ir ļoti liela. Protams, tas ir ģeogrāfiskais reģions, kas šobrīd pietrūkst kalendārā. Es teiktu, ka mums ir potenciāls tikt līdz 24 posmiem. Potenciāls pat būtu 30 posmiem, ja skatāmies interesi visā pasaulē. Tagad mums jāatrod īstais balanss, kuriem posmiem vajadzētu atrasties F1 un kādas vēsturiskās vērtības vēlamies redzēt.”
Daudzi braucēji un komandu pārstāvji vairākkārt nekautrējušies publiski kritizēt čempionāta vadības negausību pēc ienākumiem, norādot, ka tik gara sezona ir fiziski un emocionāli ļoti prasīga, tādēļ sezonas saīsināšana par pat vienu vai diviem posmiem sniegtu pozitīvas tendences.
Straujā F1 popularitātes kāpuma dēļ arvien jaunas nācijas cenšas vairot savu popularitāti ar Grand Prix rīkošanu, samierinoties ar ļoti augstām licences izmaksām. Visizteiktāk tas redzams Tuvajos Austrumos, kur sekojot Bahreinas piemēram, kalendāru papildinājušas sacīkstes Apvienotajos Arābu Emirātos, Saūda Arābijā, kā arī Katarā.
Lai gan šī gada F1 tehniskie noteikumi bija veidoti arī ar mērķi uzlabot apdzīšanas iespējas, veterāns Fernando Alonso pēc sezonas pirmajām sacīkstēm secinājis, ka efekts nav nemaz tik labs. Estebans Okons tikmēr piebilst, ka šogad daudz mazāku efektu dod DRS sistēma.
Spriedumus varēs izdarīt pēc vairākiem posmiem
Bahreinas “Grand Prix” bija novērojamas vairākas aizraujošas cīņas, taču nebija arī tā, ka apdzīšanas notiktu viena pēc otras. “Alpine” komandas pilots Alonso, kurš finišēja devītais, secinājis, ka sekot citām mašīnām kļuvis daudz vieglāk, bet apdzīt aizvien ir grūti.
“Sekot pavisam noteikti kļuvis vieglāk,” stāsta Alonso. “To, ka tā būs, secinājām jau testos. Tomēr apdzīt aizvien nav tik viegli, kā tas izskatās TV ekrānā. Manuprāt, sacīkstēs visas apdzīšanas, ko redzējām, notika tāpēc, ka otra mašīna bija divas sekundes aplī ātrāka vai arī ar jaunākām riepām. Es panācu tādas mašīnas, par kurām biju pāris sekundes ātrāks un tās apdzīt man prasīja dažus līkumus. Un bija arī mašīnas, kas bija divas sekundes ātrākas par mani, un arī tās mani apdzina divu vai trīs līkumu laikā. Domāju, ka riepas aizvien ir būtisks faktors, nevis tas, ka var ciešāk sekot. Tomēr jāaizvada vēl dažas sacīkstes, lai varētu novērtēt skaidrāk.”
DRS efekts būtiski mazinājies
Otrs “Alpine” pilots Estebans Okons sasniedza septīto vietu, bet viņa secinājums ir tāds, ka šogad DRS sistēmai vairs nav tik liels efekts kā iepriekš.
“Patiesību sakot, DRS sistēma vairs nav tik efektīva, un arī braukšana aizvējā vairs nedod tādu labumu kā pirms tam,” viņš secina. “Apdzīt ir iespējams, šobrīd var sekot citām mašīnām daudz tuvāk, priekšā braucošais vairs tik ļoti neietekmē ātrumu, līdz ar to tas viss iet pareizā virzienā. Bet aizvēja efekts ir krietni mazinājies. Domāju, ka tās apdzīšanas, kas Bahreinā tika veiktas viegli, bija iespējamas atšķirīgā riepu stāvokļa dēļ.”
Riepas nav kļuvušas labākas
Savukārt “Mercedes” jaunais pilots Džordžs Rasels, komentējot to, kā mainījušās mašīnas šajā gadā, izsakās šādi: “Ja godīgi, es lielu atšķirību nejutu. Sekot citiem noteikti nav kļuvis grūtāk, bet Bahreinā tas nekad nav bijis viegli, jo šajā trasē ir tāds segums. Nešķiet arī, ka riepas būtu kļuvušas daudz labākas, jo aizvien tās daudzviet slīdēja. Tā kā mašīnas ir par 40 vai 50 kilogramiem smagākas, tas visu tikai padara grūtāku un braukšana noteikti nebija baudāma.”
Sapratusi to, ka ar “Ferrari” un “Red Bull” vienībām sacensties neizdosies, F1 sezonas pirmo posmu Bahreinā “Mercedes” komanda “pārvērtusi” par testiem. Sacensību laikā Lūiss Hamiltons un Džordžs Rasels izmēģināja braukšanu ar cietākajām pieejamajām riepām un tika secināts, ka ar tām jaunā W13 sacīkšu mašīna neuzvedas pārāk labi.
“Mercedes” komanda astoņus gadus pēc kārtas izcīnīja Konstruktoru kausu, bet šobrīd skaidri redzams, ka pagaidām nav tika ātra kā divas spēcīgākās vienības.
“Savā ziņā situācija bija jauna mums visiem, jo esam kaut kur starp trešo/ceturto un sesto vietu,” atzīst komandas vadītājs Toto Volfs. “Līdz ar to mēs varējām atļauties vairāk nodoties eksperimentēšanai, un eksperiments ar cietajām riepām bija tā vērts. Tā bija pavisam savādāka stratēģija nekā priekšā braucošajiem un, pavisam noteikti, tā nenostrādāja. Bet spējām veikt vairāk apļus pēc kārtas, vairāk kilometrus un iegūt vairāk zināšanas.”
Pēc “Red Bull” braucēju izstāšanās Hamiltons finišēja trešais, bet Rasels – ceturtais. Volfs gan uzsver, ka tas neparāda reālo situāciju šajā brīdī.
“Piektā un sestā vieta reāli atspoguļotu to, kur mēs šobrīd esam,” viņš saka. “Manuprāt, bijām konkurētspējīgi pirmos dažus apļus ar mīkstajām riepām. Spējām turēties līdzi vai pat bijām mazliet ātrāki kā daži piloti mums priekšā. Bet riepas mums nodila straujāk. Jebkurā gadījumā, šie reizē bija labi, noderīgi testi. Izmēģinājām cietās riepas, kas, acīmredzami, nebija pārāk labas. Ar tām zaudējām sekundi apli, un arī ar vidējā sastāva riepām īsti nespējām parādīt labu sniegumu. Bija daudz ko mācīties. Ir ļoti daudz jomas, kurās mums jāuzlabo sniegums, lai varētu cīnīties ar šī brīža ātrākajām komandām.”
Volfs arī norāda, ka šobrīd svarīgākais ir saprast, ko jādara, lai “atslēgtu” jaunās mašīnas potenciālu. Tas, viņaprāt, esot vēl būtiskāk nekā steigties ar jaunu aerodinamikas risinājumu ieviešanu. Tomēr līdz uzvarām vēl esot tāls ceļš ejams.
“Šobrīd, kad spēku samēri ir tādi kā šajās sacīkstēs, izskatās, ka uzvaras vēl ir ļoti, ļoti tālu priekšā, un šobrīd mēs vēl nevaram pretendēt uz tituliem,” atzīst Volfs. “Kad realitātē komanda ir trešā ātrākā, par uzvarām nevar domāt.”
Izcīnot desmito vietu F1 debijas sacīkstēs un nopelnot pirmo punktu, ķīniešu autosportists Guanju Žou cer, ka tādā veidā ir “aizvēris mutes” visiem saviem nelabvēļiem.
Pērn Žou cīnījās par “Formula 2” čempiona titulu, bet palika trešais. Viņam izdevās noslēgt līgumu ar “Alfa Romeo” komandu, šosezon stājoties Antonio Džiovinaci vietā. Nav arī noslēpums, ka Žou līdzi paņēmis dāsnus sponsorus no Ķīnas, taču ne visi uzskata, ka viņš ir pietiekami liels talants, lai startētu F1 sacīkstēs. Pats braucējs domā, ka jau pirmajā posmā ir pierādījis pretējo.
“Manuprāt, tiklīdz es parakstīju līgumu, kaut kāda iemesla dēļ cilvēkiem radās dažāds viedoklis par manu startēšanu F1 čempionātā,” stāsta Žou. “Tomēr pie sevis es domāju, ka esmu paveicis visu vajadzīgo, kas nepieciešams, lai iegūtu vietu F1. Šosezon gribēju iekļūt otrajā kvalifikācijā, lai aiztaisītu viņiem mutes. Tagad esmu ļoti atvieglots, jo no 15. pozīcijas aizcīnījos līdz desmitajai, lai gan reāli tā bija pakāpšanās no 20. vietas uz desmito. Domāju, tā bija labākā atbilde nelabvēļiem. Es pārāk daudz lieku nerunāju. Labāk vienkārši koncentrēšos uz sava darba darīšanu.”
Kvalifikācijā Žou uzrādīja 15. rezultātu, bet pirmajā līkumā pēc starta mašīnai ieslēdzās pretnoslāpšanas funkcija, kā rezultātā viņš atkrita uz leju. Neilgi pirms finiša, kad sacensības atsākās pēc drošības mašīnas iebraukšanas boksos, Žou atradās jau 13. vietā, bet tad apdzina Miku Šūmaheru, kā arī vēl divas pozīcijas ieguva pēc “Red Bull” pilotu izstāšanās.
Pēc izkāpšanas no mašīnas Žou bija acīmredzami emocionāli noskaņots: “Gandarīts par sacensībām, tas nebūs pareizākais apzīmējums manām sajūtām – šīs bija emocionālas sacīkstes. Ļoti koncentrējos uz pozīciju atgūšanu. Izmantoju katru izdevību kādu apdzīt, tiklīdz šāda iespēja radās, nav svarīgi, vai tas bija pirmais vai ceturtais līkums. Domāju, ka pieņēmu pareizos lēmumus. Izsalkums šajā dienā manī bija pamatīgi ieslēdzies. Apzinoties savu sacīkšu tempu, zināju, ka punkti ir sasniedzami. Iegūt pirmo punktu, tā ir fantastiska sajūta.”
Otrs “Alfa Romeo” pilots Valteri Botass izcīnīja sesto vietu. Līdz ar to no rezultātu viedokļa komandai šīs ir kļuvušas par labākajām sacīkstēm kopš 2019. gada posma Brazīlijā.
Pēc katastrofāli vājā snieguma “Formula 1” jaunās sezonas atklāšanas posmā Bahreinā, no “McLaren” komandas tuvākajā nākotnē nevar gaidīt labākus rezultātus, paziņojis tās pilots Lando Noriss. Viņš atzīst, ka pieļautas būtiskas kļūdas jaunās mašīnas attīstīšanas procesā, ko ātri atrisināt neizdosies.
Šosezon “McLaren” cerēja uz labiem rezultātiem, sevišķi ņemot vērā pērn sasniegto progresu, kad pēc deviņu gadu pārtraukuma pat izdevās uzvarēt vienā no posmiem. Komanda cīnījās par trešo pozīciju Konstruktoru kausā, bet beigās palika ceturtā.
Arī testos Barselonā pirms šīs sezonas šķita, ka “McLaren” ir progresējusi, taču pēc tam izmēģinājumu braucienos Bahreinā radās nopietnas problēmas. Pēc tam tas atsaucās arī uz turpat notikušo čempionāta pirmo posmu. Ne Noriss, ne arī Daniels Rikjardo nepretendēja uz punktiem, finišu sasniedzot 14. un 15. vietā.
“Ļoti vienkārši – rezultāti atspoguļo to, kur mēs šobrīd esam,” bez ilūzijām atzīst Noriss. “Tagad mums pie tā vienkārši jāpierod. Pēdējo dažu sezonu laikā, protams, komandā bijušas cerības uz augstākiem sasniegumiem. Uz vajadzīgo brīdi mums vienkārši nav izdevies visu izdarīt pareizi. Esam kļūdījušies un atpaliekam ļoti tālu. Nevis mazliet, bet ļoti daudz. Mums jāsāk viss no sākuma un jāsaprot dažas lietas. Jau cenšamies atrast risinājumus, bet tas nenozīmē, ka nākamnedēļ būsim labāki. Galvenais tuvāko mēnešu laikā vajag saprast, kas notiek un, kā visu vērst par labu. Ikvienam ir jāsaprot, ka priekšā gaida sāpīgs laiks. Esam bijuši šādā situācijā jau pirms dažiem gadiem.”
Problēmas Bahreinas posmā bija visām trim komandām, kas izmanto “Mercedes” ražotos motorus. Jautāts par to, vai dzinējs ietekmēja “McLaren” mašīnu sniegumu, tostarp maksimālo ātrumu, Noriss atzina, ka “tas noteikti nepalīdzēja” būt ātrākiem. Tajā pašā laikā, ņemot vērā, ka “Mercedes” rūpnīcas piloti finišēja trešajā un ceturtajā vietā, tas liecina, ka “McLaren” lielākās problēmas ir ar pašu mašīnu, nevis jaudas agregātu.
“Mums ir lielas problēmas ar piespiedējspēku, līdz ar to mašīna ļoti slikti vadās,” saka Noriss. “Ar to ir grūti braukt un grūti iegūt optimālo riepu stāvokli. Kad trūkst piespiedējspēka, riepas vienkārši nevar dabūt ideālā darba stāvoklī. Vienā brīdī mašīna līkumā negriežas pietiekami labi, citkārt izslīd aizmugure, daudz kas notiek. Tā ir problēma. Mums jāpanāk, lai visas šīs nevēlamās lietas notiktu mazāk. Izklausās vienkārši, bet patiesībā to izprast ir ļoti grūti.”
F1 sezonas sākums, ko saldākajos sapņos nespēja iedomāties “Ferrari” fani, bet ļaunākajos murgos neiztēlojās “Red Bull” atbalstītāji. Bahreinas GP pagājis sarkano zīmē, tomēr statistikas fakti liecina, ka nedrīkst skriet notikumiem pa priekšu.
#1 “Ferrari” komanda uzsāka 2022. gada sezonu ar dubultuzvaru. To sarkanajiem nav izdevies paveikt kopš 2010. gada. Tiesa gan, toreiz Alonso un Masas meistarstiķim sekoja 9 posmi bez uzvarām, kā rezultātā konstruktoru kausā komanda palika tikai trešajā vietā. Pirms tam sezonas atklāšanā “Ferrari” pirmo un otro vietu izcīnīja tikai 1953., 2000. un 2004. gadā.
#2 Viens no galvenajiem panākuma kaldinātājiem bija Šarls Leklērs, revanšējoties par tehnisko neveiksmi pirms trim gadiem, kas toreiz liedza viņam karjeras pirmo uzvaru svinēt Sakirā. Lai gan svētdien tika izcīnīts trešais panākums, šī ir pirmā reize, kad Leklēram izdevās gūt hattrick (uzvara, pole position un ātrakais aplis).
#3 Leklēra panākums ļāva “Ferrari” pārtraukt 45 sacīkstes ilgušo periodu bez uzvarām, kas krājies vairāk kā divas sezonas. Šī gan nebija komandas dziļākā krīze, jo starp “Ferrari” panākumiem 1990. gada Spānijas GP un 1994. gada Vācijas GP, tifozi nācās skumt 59 secīgus posmus.
#4 Ķirsīti uz saldējuma “Ferrari” svinībām pielika Karlosa Sainca finišs otrajā vietā. Šis ir atkārtoti labākais rezultāts viņa karjerā. Saincs karjeras laikā jau septiņas reizes ticis uz pjedestāla, kā arī ceturto reizi pabija līdera godā, tomēr līdz pirmajai uzvarai vēl jāpaciešas. Viņš ir arī punktiem bagātākais braucējs F1 vēsturē starp tiem, kuri nekad nav uzvarējuši.
#5 Radikāli pretējs sezonas sākums izvērtās “Red Bull” komandai. Pēdējos apļos izstāties nācās gan Maksam Verstapenam, gan Serhio Peresam. Šī ir jau otrā reize pēdējo trīs gadu laikā, kad “Red Bull” uzsāk sezonu ar nullīti, atkārtojot 2020. gada Austrijas posma neveiksmi. Pēdējo 40 sezonu laikā tikai “Williams” 1997. gadā un “Ferrari” 1982. gadā izdevies triumfēt konstruktoru kausā, negūstot punktus pirmajā posmā.
Grafiks; Pirelli
#6 “Red Bull” neveiksmes pavēra Luisam Hamiltonam ceļu uz trešo vietu. Līdz ar to Hamiltons kāpis uz pjedestāla katrā no savām 16 karjeras sezonām, sasniedzot jaunu rekordu. Mihaels Šūmahers to paveica ‘tikai’ 15 gadus pēc kārtas no 1992. līdz 2006. gadam. Pirmajās 15 sezonās viņam katrā izdevās arī uzvarēt vismaz reizi. Tomēr pat ar trešo vietu Hamiltons ir 15 punktus priekšā Verstapenam – tik lielu pārsvaru savstarpējā duelī viņam 2021. gadā neizdevās uzaudzēt ne mirkli. Hamiltons Bahreinā kļuva arī par pirmo braucēju, kurš punktus guvis 250 sacīkstēs.
#7 Hamiltona senais cīņubiedrs un pieredzējušākais F1 aktīvais braucējs Fernando Alonso Bahreinā uzsāka savu 19. sezonu F1, atkārtojot Kimi Raikonena, Mihaela Šūmahera un Rubensa Barikello rekordu. Zīmīgi, ka viņi visi braukuši “Ferrari” komandā, taču tikai Barikello savas 19 sezonas pavadīja bez pārtrakumiem pa vidu.
#8 Aiz vadošo komandu braucējiem satriecošu piekto vietu izcīnīja Kevins Magnusens. Šis bija viņa un komandas labākais rezultāts kopš 2018. gada Austrijas posma. Savā atgriešanās sacīkstē Kevins guva trīs reizes vairāk punktu kā “Haas” komanda spēja iepriekšējos divos gados kopā. Lai gan otrs “Haas” braucējs Miks Šūmahers sagriezās 1. aplī un palika bez punktiem, 12. vieta kvalifikācijā un 11. vieta sacīkstēs ir viņa personiskie rekordi, liekot cerēt uz spožu turpinājumu.
Grafiks: Pirelli
#9 Ar punktu gūšanu Šūmaheram priekšā aizsteidzās šī gada vienīgais debitants Guanju Žou. Ķīnietis finišēja 10. vietā. No šobrīd aktīvajiem braucējiem punktos debijas sacīkstē izdevies tikt vienīgi Hamiltonam, Fetelam, Magnusenam, Saincam un Cunodam. Otrs “Alfa Romeo” braucējs Valteri Botass nosargāja savu supersēriju, tiekot Q3 katrā posmā kopš 2017. gada sezonas sākuma. Pēc neveiksmīga starta Botass revanšējās un finišēja sestajā vietā, kas ir komandas labākais rezultāts kopš 2019. gada Brazīlijas GP.
#10 Inficēšanās ar Covid-19 liedza Bahreinā startēt Sebastianam Fetelam. Kopš pievienošanās “Toro Rosso” komandai 2007. gada vasarā, šī bija tikai otrā reize, kad Fetels nestartē sacīkstēs. Zīmīgi, ka arī pirmā reize bija Bahreinā – 2016. gadā dzinējs viņu pievīla jau iesildīšanās aplī. Par Fetela aizvietotāju kļuva Niko Hulkenbergs. Šī bija jau trešā reize, kad viņš tiek izmantots par aizstājēju ar koronavīrusu slimam braucējam. 2020. gadā “Aston Martin” priekštečiem “Racing Point” sezonas gaitā nācās aizstāt gan Lensu Strolu, gan Serhio Peresu.
Bahreinas “Grand Prix” uzvarētājs Šarls Leklērs izskaidrojis, ar kādu metodi viņam svētdien notikušajās sacensībās Sakiras trasē izdevās noturēt līderpozīciju. Tikmēr Makss Verstapens norāda, ka būtu bijis ļoti apmierināts ar otro vietu, ņemot vērā problēmas, kas ar mašīnu bija radušās sacīkstēs.
“Ferrari” komanda Bahreinā izcīnīja pirmo uzvaru kopš 2019. gada, turklāt pēc “Red Bull” vienības neveiksmes Karlosam Sainsam radās izdevība finišēt otrajā vietā.
“Pēdējie divi gadi komandai bijuši ļoti smagi, un mēs zinājām, ka šis gads būs liela iespēja,” pēc sacīkstēm teica uzvarētājs Leklērs.”Sezona sākusies labākajā iespējamajā veidā – esam izcīnījuši uzvaru kvalifikācijā, uzvaru sacīkstēs, sasnieguši ātrāko apli, turklāt Karloss finišēja otrais. Nevarējām cerēt ne uz ko labāku. Paldies visiem, kas mūs turpināja atbalstīt arī iepriekšējos divus gadus. Tas nebija viegli, bet ir neticami, ka esam atgriezušies virsotnē.”
Leklērs sacīkšu sākumā aizvadīja aizraujošu dueli ar Verstapenu, vairākkārt apmainoties vietām. “Ferrari” pilots skaidroja, ka pirms pirmā līkuma bremzējis ātrāk nekā parasti, lai varētu veiksmīgāk izveidot pretuzbrukumus, un tas nostrādājis nevainojami.
“Mūsu cīņa bija uz riska robežas, pamatīga cīkstēšanās, bet ik reizi atstājam viens otram pietiekami daudz vietas, kas ir jauki,” saka Leklērs. “Pirmajā līkumā vienmēr centos bremzēt ļoti ātri, lai pirms ceturtā līkuma varētu būt DRS zonā aiz viņa. Tas nostrādāja trīs reizes pēc kārtas, pēc kā varēju saglabāt līderpozīciju. Viegli nebija, jo man bija grūtības ar baterijas enerģiju, bija pastiprināti jāmenedžē arī tas, bet pēc mūsu cīņas atkal varēju dot gāzi grīdā un iekrāt nelielu pārsvaru.”
Verstapena mašīnai drīz pēc cīņas ar Leklēru radās problēmas ar vadāmību, bet pēc pitstopiem komanda rekomendēja sportistam nebraukt maksimālajā ātrumā, kas savukārt liedza pacelties uz līderpozīciju uz boksu apmeklējumu rēķina. Četrus apļus pirms finiša Verstapens sāka strauji zaudēt ātrumu un pozīcijas, galu galā izstājoties. Pēc tam izstājās arī trešajā pozīcijā nokļuvušais Serhio Peress, kuram arī esot bijusi problēma ar degvielas sūkni.
“Lielākā problēma radās pēc tam, jo motoram sāka nepienākt degviela un viss faktiski izslēdzās, un es vienkārši aizripinājos atpakaļ uz boksiem,” stāsta Verstapens. “Tas nav gluži tas, ko varētu gribēt, sevišķi pēc tiešām pozitīviem testiem, treniņiem un kvalifikācijas. Izskatījās, ka ar tām nelielajām problēmām, kas mums bija, izcīnīt otro vietu un 18 punktus, būtu ļoti labs rezultāts, un, iespējams, Serhio būtu finišējis ceturtais. Mēs vienmēr sakām sev, ka galvenais ir izcīnīt punktus, vai tā būtu pirmā vai otrā vieta, nav svarīgi. Jūs varējāt redzēt, ka pirmajā līkumā pēc starta es pārāk daudz neriskēju, tāpat arī cīnoties ar Šarlu, viss bija tīri un es būtu apmierināts ar otro vietu. Zaudēt tik daudz punktus ir ļoti sāpīgi arī tāpēc, ka tie var būt ļoti svarīgi cīņā par titulu.”
“IndyCar” otrajā posmā Teksasas spīdvejā sacensību lielāko daļu vadībā bija Skots Makloklins, bet pēdējā līkumā viņu apdzina Džozefs Ņūgārdens, izraujot uzvaru ar 0.0669 sekunžu pārsvaru. “Penske” vienībai šī ir 600. uzvara autosportā.
Makloklins jau pirmajā aplī apdzina kvalifikācijas uzvarētāju Fēliksu Rozenkvistu, bet kopumā šajās sacīkstēs parādīja ļoti labu un stabilu sniegumu, vadībā atrodoties 186 no 248 apļiem. Ņūgārdens jau sākotnēji cīnījās pirmajā desmitniekā, vēlāk nokļuva otrajā vietā, bija arī uz kādu brīdi pārņēmis vadību. Tuvojoties finišam, viņš atradās cieši aiz komandas biedra Makloklina un pēdējā apļa pēdējā līkumā veica apdzīšanu. Ņūgārdenam šī ir 21. uzvara karjerā.
Trešajā vietā ierindojās bijušais F1 pilots Markuss Ēriksons, bet Vils Pauvers noturēja aiz muguras Skotu Diksonu un finišēja ceturtais. Gūstot sesto vietu, savu līdz šim labāko rezultātu “IndyCar” karjerā sasniedzis savulaik NASCAR lielus panākumus guvušais Džimijs Džonsons. Tikmēr savās otrajās “IndyCar” sacensībās 11. vietā ierindojās ASV dzimušais lietuvietis Deivids Malukas, kas ir viņa pagaidām labākais rezultāts.
Skots Makloklins, kurš uzvarēja pirmajā posmā Sanpīterburgā, aizvien ir čempionāta līderis, par 28 punktiem tagad apsteidzot Vilu Pauversu, bet pērnās sezonas čempions Alekss Palou, kurš šoreiz finišēja septītais, tagad ir trešajā vietā. Ņūgārdens, pēc 16. vietas pirmajā posmā, pakāpies uz ceturto pozīciju kopvērtējumā.
Sezonas trešais posms tiks aizvadīts 10. aprīlī leģendārajā Longbīčas ielu trasē.
